Après plus de quarante ans d’engagement syndical, Pascale Coton s’apprête à refermer une page majeure de son parcours. Première femme Secrétaire générale de la CFTC, aujourd’hui première vice-présidente du CESE, elle incarne une trajectoire singulière, faite de combats sociaux, de convictions profondes et d’un engagement constant auprès des salariés.
Mais réduire son parcours à des fonctions serait passer à côté de l’essentiel. Car chez elle, tout part d’une même ligne directrice : l’Humain avant tout.
« Je ne pouvais parler qu’en leur nom » : les origines de son engagement
Rien n’est laissé au hasard. Très tôt, Pascale Coton fait un choix clair : celui du terrain, des salariés, de celles et ceux qui ne prennent pas toujours la parole.
« Je n’avais rien à défendre pour moi. Je ne pouvais parler qu’en leur nom. »
Cette conviction de départ ne la quittera jamais. Elle rejoint la CFTC avec une idée simple mais exigeante : faire du syndicalisme un outil concret, au service de l’amélioration de la vie des salariés.
Tout au long de son parcours, il n’y a pas de décalage entre les mots et les actes. Son engagement se construit dans le réel, au plus près du quotidien des salariés, dans les situations concrètes et vécues.
« Pourquoi continuer quand c’est difficile ? »
Le parcours n’est pourtant pas linéaire. Il traverse des périodes de tension, de débats intenses et de remises en question, notamment autour des enjeux de représentativité syndicale et des grandes négociations nationales.
Mais c’est justement dans ces moments-là que son engagement se renforce.
« Quand c’est difficile, on se dit qu’il faut y aller encore plus. »
Sur les dossiers majeurs, et en particulier celui des retraites, elle s’impose comme une interlocutrice reconnue, capable de conjuguer expertise et conviction. Pour elle, derrière chaque réforme, il y a des vies concrètes, des parcours, des réalités humaines.
« Être une femme dans le syndicalisme, est-ce un combat en plus ? »
Première femme Secrétaire générale de la CFTC, Pascale Coton ne fait jamais de ce statut une finalité. Mais elle en mesure pleinement la portée.
Dans un univers encore largement masculin, les obstacles ne sont pas toujours visibles, mais bien réels. Un regard qui se détourne, un interlocuteur qui s’adresse à l’homme à côté, une légitimité qu’il faut parfois reconstruire, encore et encore.
« Des coups, il faut savoir en prendre. Et parfois répondre. »
Elle évoque ces situations du quotidien où il faut trouver sa place sans en faire trop, s’imposer sans surjouer, rester à sa juste position sans chercher à occuper celle des autres. Avec le temps, elle transforme ces épreuves en force, et surtout en responsabilité : celle de transmettre.
« Et si le syndicalisme commençait par l’humain ? »
S’il y a une scène qui résume son approche, c’est celle vécue place de la République, lors d’une rencontre avec des personnes sans-abri.
Alors que les interventions préparées s’enchaînent, elle choisit de s’écarter du cadre. Une parole simple, directe, presque instinctive :
« À la CFTC, on vous aime. »
Le silence change de nature. Les regards se transforment. L’échange devient immédiat, direct, profondément humain.
Elle en tire une conviction forte :
« Ce n’est pas la parole qui compte, c’est le lien. »
Un moment qui marque durablement sa vision du syndicalisme : un syndicalisme qui ne parle pas “sur” les gens, mais “avec” eux.
« Peut-on douter… sans renoncer ? »
Mais cet engagement profondément humain n’exclut pas les remises en question.
Un soir, après une intervention médiatique sur les retraites, elle est violemment prise à partie sur les réseaux sociaux. Une attaque injuste, brutale, qui la touche directement.
Le doute s’installe.
« Là, je me suis dit : j’arrête tout. »
Dans ce moment de fragilité, Jacques Voisin, figure importante de son parcours, intervient. Sa réponse est simple, mais décisive :
« Si tu arrêtes, tu leur donnes raison. »
Elle choisit alors de poursuivre. Non pas en niant le doute, mais en acceptant qu’il fasse partie du chemin : l’engagement, pour elle, suppose aussi de traverser les tempêtes.
« Agir autrement : que lui apporte le CESE ? »
Son parcours la conduit ensuite au Conseil économique, social et environnemental. Un univers qu’elle découvre d’abord avec prudence, presque avec réserve.
Elle comprend pourtant assez vite qu’il s’agit d’un autre espace d’action, complémentaire du syndicalisme de terrain.
Elle y porte plusieurs sujets majeurs, avec constance et engagement :
• la protection de l’enfance
• les conséquences des séparations familiales
• la petite enfance et les politiques publiques associées
Elle s’investit également aux côtés de la Défenseure des droits sur des dossiers sensibles liés à l’enfance en danger.
« Si on peut aider ne serait-ce qu’un enfant, alors on n’a pas perdu notre temps. »
« Pourquoi ne jamais quitter le terrain ? »
Malgré ses responsabilités nationales, Pascale Coton n’a jamais rompu le lien avec la réalité du terrain.
Aujourd’hui encore, elle s’investit localement, dans sa commune, sur des sujets très concrets : santé, social, services publics, vie quotidienne.
Ce retour constant au réel n’est pas une étape tardive, mais une continuité naturelle de son engagement.
« Il faut toujours savoir d’où l’on vient. »
« Transmettre : une responsabilité ou une évidence ? »
Parce que rester ancrée dans le réel n’a de sens que si l’on prépare aussi l’avenir, une autre dimension de son engagement s’impose peu à peu : la transmission.
Transmettre une méthode, une expérience, mais aussi une manière d’être et d’agir.
Elle accompagne aujourd’hui celles et ceux qui prennent le relais, avec une exigence simple : ne pas reproduire, mais comprendre.
« Ne copie pas mes mots. Trouve les tiens. »
« Quel regard sur le monde du travail aujourd’hui ? »
Son analyse du monde du travail est lucide, sans détour.
Elle observe des transformations profondes :
• une perte de sens chez certains salariés
• une fatigue qui s’installe durablement
• un manque d’écoute dans les organisations
• un rapport au travail devenu plus fragile
« Le travail ne doit pas abîmer. Il doit permettre de vivre. »
Elle souligne aussi un enjeu central : celui du service public et de son accessibilité pour toutes et tous, sans exclusion numérique ni sociale.
« Engagez-vous »
Au terme de ce parcours, un message revient avec force : celui de l’engagement.
Pas forcément spectaculaire, ni uniquement institutionnel, mais profondément concret.
« Engagez-vous. Même un peu. Même à votre niveau. »
Pour elle, tout commence là : dans l’action collective, dans le lien aux autres, et dans le refus de rester simple spectateur.
Une vie d’engagement qui continue autrement
Aujourd’hui, Pascale Coton souhaite consacrer davantage de temps à sa vie personnelle, à ses proches et à ses passions.
Mais son parcours le montre clairement : on ne quitte jamais vraiment l’engagement.
Il change de forme, il change d’espace, mais il reste présent.
Et c’est sans doute cela qui définit le mieux sa trajectoire : une vie entière guidée par le sens, le collectif et l’humain.
